중국 진나라의 제31대 군주이자 중국 역사상 최초로 천하를 통일하고 황제의 칭호를 사용한 인물. 성은 조, 씨는 영, 이름은 정이다. 춘추전국시대의 오랜 분열과 혼란을 끝내고 서기전 221년 중앙집권적 통일 제국을 완성하였다. 군현제 실시, 법가 사상을 바탕으로 한 법률·도량형·문자·화폐의 통일, 만리장성 축조 등 이후 2천 년간 이어진 중국 왕조의 기초 틀을 구축했으나, 엄격한 법치와 가혹한 대목공사 등으로 민생을 도탄에 빠뜨렸다는 상반된 평가를 동시에 받는다.